На потолке покачивалась лампа, выполненная в абсолютно дурацком стиле, что-то от модерна, что-то вообще не понять от чего. Слабый ветерок из приоткрытого окна, будто шаловливый дух, приводил её в движение. Хозяин такого дома, похоже, обладал весьма странными представлениями о стиле и хорошем интерьере. Синистер, раскинув ноги, напряженно сидел на массивном лакированном деревянном стуле, покрытым затейливыми узорами. Он давно уже не мог по-настоящему расслабиться. Задумчиво разглядывая аккуратные швы на кожаных перчатках, Эссекс представлял сцены казни настолько надоевшего ему "шефа" и сам себе улыбался. Осторожно поддев ногтем черную тонкую, но довольно прочную нить, он подумал, что в нынешнем механизированном мире ручная работа встречается довольно редко и снова улыбнулся (если это выражение лица можно было назвать улыбкой в классическом понимании этого слова). Снова и снова прокручивая в мозгу кадры различного уничтожения Апокалипсиса, Синистер размышлял и о словах этого мерзкого, но чертовски хитрого типа. За те тысячи лет, что он прожил, Апокалипсис в полной мере оправдал своё имя, но останавливаться на достигнутом он явно не собирался. И вот новый глупец решил броситься с голыми руками под стальной трак этого монстра. "Хотя, похоже, что наш милейший фон Дум откопал где-то гранату," - подумал Синистер и бросил кожаные перчатки себе под ноги - "И, пожалуй, не будет лишним разузнать о ней." Сам он давно желал избавить себя от оков Апокалипсиса, но на данный момент время для бунта было не совсем подходящим. Хотя, оно было таковым уже довольно давно. "Что уж там, "довольно давно" - это всегда..." - размышлял Синистер. Он медленно поднялся со стула (половица недовольно скрипнула под его весом), глянул в окно и резко захлопнул его. Стайка сизых голубей с недовольным "гу-гу" поднялась в воздух, испуганная внезапным шумом. "И откуда они здесь взялись, черт возьми?" - подумал Синистер, поднял с пола черные перчатки и медленно надел их.
Что бы то ни было, но он решил все же навестить любезнейшего Виктора фон Дума. Затягивать с неприятными визитами он никогда не любил. И что уж скрывать, где-то в глубине он надеялся на выгоду для себя. Но все же риск был слишком велик, да и думать об этом не разузнав обстановки было по меньшей мере глупо. Лампа, в очередной раз слабо качнувшись, погасла.
Стоило только представить, что ему нужна цитадель фон Дума в Латверии и вытянуть руку вперед, давая направление для выхода энергии, которая, благодаря тем способностям, что дал ему Апокалипсис, мгновенно приобрела вид уплощенной воронки, таинственно светящейся в полутьме комнаты. Натан поднялся со своего кресла и сделал шаг вперед - этого было достаточно, чтобы его тело окутал портал. Странно, но за столько лет он так и не привык к этому ощущению. Оно всегда вызывало какое-то странное ощущение дискомфорта, как будто тонешь, воздуха в легких осталось только на пару секунд... Но этих пары секунд всегда хватало для того, чтобы сделать еще шаг и выйти на другой стороне портала, там, где ему было нужно оказаться.

Эссекс оказался в одной из многочисленных комнат цитадели Виктора фон Дума, в ней было темно и от каменных стен и пола тянуло сыростью и холодом. Влажный застоявшийся воздух вызвал у Синистера мимолетное видение, что-то из его далекого прошлого, которое он никогда особо не старался вспомнить. Не было необходимости. А вернее, он сам этого не хотел, хотя и боялся себе в этом признаться.
Что ж, Дум хотел изменить прошлое. "Забавная мысль!" - ухмыльнулся Злыдень, оголив острые, как у хищника, зубы - "Оригинальностью наш друг, конечно, не отличился, но мысль забавная."
Как часто люди задумываются, что из-за одного шага жизнь их может перевернуться брюхом кверху? Как бы это не звучало смешно, но даже ежедневный выбор напитка к завтраку может иметь огромное значение. Жил себе какой-нибудь милый паренек и в среду утром он решил выпить кофе вместо привычного мятного чая. Он спешил на работу и пролил горячий кофе себе на брюки, из-за чего и опоздал на свой автобус. Он, конечно, долго злился и клял всё на свете, его ведь лишили премии за очередное опоздание и т.д. Но этот парень...Он не знал, не мог себе бы даже представить, что такой пустяковый выбор, который совершают миллионы людей ежедневно, спас ему жизнь. И если бы не пролитый на новые брюки кофе, то лежал бы он сейчас где-то в окружном морге с пробитой головой и сломанным позвоночником, бледный и окоченевший, без всякой надежды на жизнь, как другие пассажиры его автобуса. Маленькие совпадения вершат судьбу мира. И та же ситуация с кофе могла бы произойти с каким-нибудь президентом и из-за этого, например, началась бы очередная мировая война. Всё просто - чай или кофе, но как много это может значить? Этого мы не можем знать. Сколько разных жизней мы могли бы прожить? Как каждый наш выбор сказывается на будущем? И как бы мы поступали, если бы могли просчитать невероятное количество вариантов, которое реально в этом мире бесконечных возможностей? Но задумываться об этом - всё равно, что играть в наперстки (или что-либо ещё) с Судьбой, самым великим обманщиком и карточным шулером. Ибо выигрыш всё равно всегда достается Судьбе. Всегда "зеро" - выигрыш хозяину. Судьба и слепой случай - давние товарищи, любители азартных игр от которых зависит будущее. "...Но не для нас" - хрипло произнес Синистер, сделал несколько шагов в темноте и протянул руку к двери. Уж они-то знали все ходы этих милых товарищей и что нужно изменить, чтобы в будущем изобрели глаза на ножках или править начал Четвертый Рейх. Всё просто, если знать правила. Каждое движение Эссекса было отчетливо слышно в этом каменном мешке и ему вторило десятикратное эхо. Это раздражало. Синистер взялся за дверную ручку (вернее даже не ручку, а стальное кольцо, прибитое к дереву железной скобой) и потянул его. Его даже немного удивило, что столь массивная дверь так легко поддалась и настолько бесшумно открылась. Эссекс сделал несколько уверенных шагов и оказался в коридоре, освещаемом факелами. "Странный каприз... И зачем сейчас нужны факелы? К чему столь экстравагантный осветительный прибор? " - на лице Синистера отпечаталось выражение Всё-с-этим-идиотом-уже-давно-ясно. Тяжело вздохнув оттого, что ему предстоит общение со столь эксцентричным типом, он направился по длинному коридору прямо...

Небо над цитаделью то и дело прорезали белые с голубым отливом молнии. Яркие вспышки освещали всё вокруг так, что можно было с удивительной четкостью увидеть всё, что находилось за окном. Воздух был влажным, сильно пахло озоном. Капли дождя с металлическим звоном падали на откос, раздавались оглушительные раскаты грома, от которых, будто в страхе, звенели оконные стекла и звенело в ушах. Дождь напоминал Эссексу большую злую собаку. Он сам не мог сказать почему. Синистер выглянул в окно, яркая вспышка на секунду ослепила его.
Он дошел до конца коридора и подошел к двери, за которой, как он чувствовал, находился фон Дум. Огонь в факелах потрескивал. Этот звук в сумме со звуками дождя и грозы создавали удивительную мелодию природы. Хотя этого Синистер не заметил, если он и был романтиком, то где-то в глубине души. Или же этот романтик умер уже сотню лет назад, на то были свои причины. Раздался громкий щелчок, треск и очередной раскат грома. Похоже, что какая-то молния ударила в дерево. Гроза усиливалась. Синистер понимал, что всё это выходки фон Дума. За дверью раздавался какой-то неясный шум. "Развлекается...И без меня, да не один... а это не дело!" - хохотнул Злыдень. "Да здравствует прошлое, измененное в будущем! Как же я люблю эти временные фокусы" -  поправив кожаные перчатки, Синистер толкнул дверь, обдумывая свои следующие действия.
Дубовая дверь натужно скрипнула, Синистер сделал шаг в лабораторию. Сложив руки на груди, Эссекс выждал небольшую паузу, давая возможность Думу обернуться и рассмотреть своего гостя, затем произнес, чеканя каждое слово: "Думаю, ты знаешь, зачем я здесь. Апокалипсис интересуется твоими экспериментами. Не так-то просто скрыть от него замышляемое. Тем более, таким дилетантом" Про себя он лишь изменил, что не от Апокалипсиса, а от него самого. Так как "начальство" даже не догадывалось о визите Синистера сюда. И то хорошо...Эссекс приподнял бровь, заглянул за широкую спину Доктора Дума, пытаясь рассмотреть Ночного Змея, присутствие которого он чувствовал. "Наш милый друг, похоже, плоховато себя чувствует. Ну, это поправимо... Синистер сделал несколько широких шагов навстречу Доктору Думу, ожидая его реакции...

Синистер внезапно обнажил свои белые зубы в кривой ухмылке, сложил руки на груди - всем своим видом он выражал презрение. Слова Дума скорее повеселили его, нежели привели в ярость. Этот глупец думал, что задал гениальный вопрос. Он вообще воображал невесть что.
Над цитаделью и над всем городом всё так же бушевала стихия, порывы ветра срывали с крыш листы просмоленного рубероида и бросали их вниз, на головы разбегавшихся в ужасе припозднившихся прохожих. Потоки воды с невероятной быстротой заполняли всё вокруг, с грохотом лились по водостокам, образовывали лужи-озерца в каждой небольшой выбоине на дороге. Хлипкие зонты ветер выворачивал наизнанку, ломал в них спицы, срывал головные уборы с людей и уносил куда-то ввысь. Никакой дождевик, да наверное, даже скафандр не мог спасти от тех пенящихся и бурлящих рек, которые текли по улицам, неслись по трубам с крыш, лились с неба. От раскатов грома содрогались даже дома, молнии постоянно били в деревья, громоотводы, в заводские трубы, землю и озаряли вспышками всё вокруг. Грязная ледяная вода под ногами несла куда-то старые газеты, прошлогодние листья, какие-то щепки, детские игрушки и прочий мусор.
Злыдень подался корпусом вперед и сверлил взглядом спину Дума. Похоже, что буря готова бы разразиться и внутри цитадели. Только уже иная - эмоциональная. И кто-то явно серьезно пострадает. Ухмылка внезапно исчезла с белого лица Эссекса и снисходительно, не без скрытой иронии, будто говорил с глупым ребенком, он начал говорить. Выбранный тон не совсем соответствовал той речи, которую он произнес, хотя из уст Сиснистера это звучало весьма гармонично и ясно: "Ты слишком много себе позволяешь для такого жалкого болвана, милый Виктор. Что ты выставил свою спину мне пред глаза, будто я её никогда раньше не видел да ещё и несешь какую-то ерунду. Презренный смерд! Наберись смелости, смотри на меня или твоя дурацкая блестящая маска совсем закрыла тебе глаза?" Злыдень сделал шаг вперед, присел на тяжелый дубовый табурет, он вел себя, как будто был у себя дома. Он широко раскинул ноги, положил руки на колени: "Молчишь? Тебя раздавить бы как червяка за невероятную тупость...Ты начал сдавать, фон Дум, ты уже далеко не тот, что раньше. И кто-то всё же тебя проучит. И я преподам тебе первый урок" Синистер снова улыбнулся. Он не любил медлить. Очередная молния прочертила ломаную линию на небесном своде. С помощью телекинеза Злыдень поднял в воздух какой-то тяжелый оцинкованный ящик, видимо, это было частью громоздкой установки фон Дума. И не успел тот обернуться, как блестящий куб на огромной скорости ударил его по затылку. Любого другого такой удар мог бы убить. Синистер встал и приблизился к оглушенному противнику, наклонился и протянул руку в черной перчатке к его лицу: "Сейчас посмотрим, что ты здесь прячешь, Док. Я думаю, что ты не против". Злыдень схватил титановую маску за край и сдернул одним резким движением руки. "М-м-м..." - он картинно закатил глаза и поцокал языком, осматривая изувеченное лицо Виктора фон Дума. Отбросив увесистую маску в сторону, Синистер обернулся в сторону установки, в которой сидел Ночной Змей. Он решил больше не тратить времени на разговоры с Думом...

Денек выдался прямо-таки на славу. Еще одна страна была полностью подчинена Апокалипсису. Все прошло тихо-мирно, поэтому скучно. Люди думают, что он их избавитель. От кого? От чего? От мутантов? Да это же просто смешно! Если Эн Саба Нур от кого-то и избавит этот мир, то от людей. Они ему мешают - они недостойны поклоняться ему... Ну и мутантам тоже достанется. Не всем, конечно. Некоторым. Многим, если по сути. Все, кто не примет его режим узнает о другой стороне медали. Их всегда две: спереди красивая картинка и обещания утопии: идеального мира, в котором все до тошноты правильно, сзади... по-разному. Но сейчас это нечто темное, могущественное, способное сеять страх, боль, ненависть и  смерть среди людей и мутантов. Всадники могущественны и очень сильны. Даже Людям Икс с ними не справится, особенно, когда они потеряли своего идейного вдохновителя и такого отменного союзника в лице одного из сильнейших телепатов мира. Какая "жалость"... - Реми улыбнулся сам себе. Сложно сказать, что толкнуло его на эту тропу, но сейчас сходить с нее он был не намерен. Жизнь немало потрепала Гамбита. Слишком сильно потрепала, чуть не убив несколько раз. Что же, карты теперь все в ее руках. Гамбита больше нет, но есть Смерть. Он сильно изменился. Он стал еще сильней, он стал еще непримиримее к миру. Его внешность сейчас была вполне себе под стать тому, что творилось у него в душе: мрачное существо, одним своим видом вселяющее страх в сердцах людей. Черная кожа, красные глаза, светящиеся в темноте и так некстати длинные белые волосы. Раньше не по-человечески выглядели только его глаза. Сущий пустяк было бы закрыть их очками с темными стеклами, но это бы значило предать себя, предать то, кем ты есть на самом деле. Это было лишним. Реми нравились его способности, нравилось быть мутантом. Тем более что такой мелкий дефект его совсем не смущал. не смущал он и тех женщин, с которыми он проводил ночи, не смущало его команду, его приемную семью. Остальное его не интересовало. Le Diable Blanc - так его прозвали люди из-за его глаз. Забавно. Теперь отмеченный дьяволом сможет стать для них воплощением смерти, вернее, уже стал, приняв предложение Апокалипсиса, тем самым фактически повторив путь того, на кого всегда надеялся быть непохожим, после того, как узнал, что Синистр его отец. И все же кое в чем Реми не мог не согласиться с Синистером: Апокалипсис должен быть уничтожен. Желательно, чтобы своим же оружием. Скрыть ненависть, которая вспыхивает в сознании Синистера при появлении "начальства" от Реми ему не удалось. Откровенной беседы для эмпата не требуется: все итак понятно. Но все же хотелось бы поговорить о том, как же далеко сможет зайти Нур, если его не остановить. А ведь не найти ему кандидатуры для беседы на эту тему более подходящей, чем Мистер Синистер. Неприятно, но что поделаешь. Это было важно: ментальные блоки пока еще не подводили Реми, но Апокалипсис слишком силен и промыть мозги, как Циклопу и Ангелу для него несложно. Пешки не должны обладать своим разумом, только той частью возможности соображать, которая не позволяет предать своего игрока. Вот только быть пешкой Гамбита не устраивало. Уж если и играть по чьим-то правилам, то лучше всего королем. Королем противника, который сможет подкинуть несколько фигур, дабы привлечь внимание и ловко разыграть гамбит в этой шахматной партии жизни, оказавшись победителем. 
Твердый в своем намерении Смерть проник на базу Апокалипсиса, где его в данный момент быть не должно, но старые навыки прилично помогли в этом деле и незамеченный никем он смог попытаться разыскать Синистера. На базе его не было. Разве что оставалось два варианта: либо он где-то рядом с Нуром, либо в своем кабинете. Первый вариант заведомо проигрышный из-за самого Апокалипсиса, а второй, пожалуй, стоит проверить. Еще одну минуту и он стоял перед массивной дверью кабинета. На стук никто не ответил. Подумав о возможных неприятных последствиях такого действия, Реми все же толкнул дверь. На удивление, она была не заперта и легко поддалась. Неприятный скрип резанул слух, но быстро утих, не привлекший более ничьего внимания. Синистера не было и там. Зато было кое-что, явно свидетельствовавшее о его недавнем прибывании - в темноте комнаты единственным источником света был портал. Мерцающую и переливающую уплощенную воронку портала было сложно с чем-то спутать. Тело среагировало несколько быстрее, чем мозг. Реми, поддавшись распирающему его любопытству шагнул в портал: привычно перехватило дух, немного закружилась голова, но стоило оказаться с другой его стороны, как все прошло. Сориентироваться на незнакомой местности было не сложно. Благо, чутье это прекрасно позволяло. Но больше всего его привлекло творящееся наверху: чьи-то сильные эмоции чуть было не захватили его сознание. Реми помчался по узкой каменной лестнице, по пути разглядывая унылые стены и предметы быта, попадавшиеся ему на глаза. Факелы слабо мерцали и подрагивали в такт ударам молнии, раскаты грома довершали обстановку. Было неприятно здесь находиться. Благо, не нужно было хотя бы присматриваться к окружавшему пространству: Реми идеально все видел даже в кромешной темноте, что уж говорить о тусклом освещении факелов. Пару пролетов и поворотов он преодолел довольно быстро. Никакой охраны... Это странно и нелогично, место, похоже, не самое простое. Какой-то замок, насколько мог он судить по увиденному. Логично, что незначительные личности в таком месте обитать не могут, да и правая рука Апокалипсиса им визиты не наносит. Послышался странный шорох. Реми распахнул дверь. На это сразу никто не отреагировал - противники были слишком заняты друг другом и поглощены своей ненавистью. Его глазам предстала странная картина: несколько(более десятка) копий фон Дума(его-то он узнал моментально) окружила Синистера, который был чем-то на несколько секунд выведен из боеспособного состояния. Пока тот оценивал ситуацию, а Дум еще не успел спохватиться, Реми успел расслышать слова правителя Латверии. Что ж, внешне-то они похожи идеально. Да только иллюзия чувствовать не способна. Вычислить настоящего Дума Реми не составило никакого труда. Его пальцы метнулись к колоде карт, тут же зарядив несколько. Сыграем первую партию... Карта, которая не могла причинить тому особого вреда, угодила точно в цель, а именно под ноги Дума. Сойдет за намек на то, кто настоящий...